Dois pesquisadores chineses foram acusados de contrabando ao levar da China para os Estados Unidos um patógeno biológico. Eles planejavam estudá-lo em um laboratório da Universidade de Michigan, segundo uma denúncia apresentada nesta terça-feira (4).
Yunqing Jian, de 33 anos, e Zunyong Liu, de 34 anos, foram acusados de conspiração ou fraude aos Estados Unidos, contrabando de mercadorias para dentro do país, declarações falsas e fraude de visto por trazerem o fungo Fusarium graminearum da China, de acordo com o Ministério Público do Distrito Leste de Michigan.
“O Departamento de Justiça não tem missão maior do que manter o povo americano seguro e proteger nossa nação de estrangeiros hostis que querem nos prejudicar”, afirmou a procuradora-geral Pam Bondi em um comunicado.
O que o fungo Fusarium graminearum pode causar?
O Fusarium graminearum é descrito como “uma arma potencial de agroterrorismo” que pode causar doenças em certas plantas, como trigo, milho, arroz e cevada, e é “responsável por bilhões de dólares em perdas econômicas em todo o mundo a cada ano”, afirma um depoimento do FBI em apoio à denúncia.
“As toxinas produzidas pelo Fusarium graminearum causam vômitos, danos ao fígado e defeitos reprodutivos em animais de criação e humanos”, diz o documento.
A denúncia criminal de 25 páginas não alega que os réus que, segundo os investigadores, mantinham um relacionamento, tivessem planos de disseminar o fungo para além do laboratório, mas afirma que Liu estava ciente das restrições ao material e o escondeu deliberadamente em um maço de lenços de papel em sua mochila.
As acusações ocorrem em um momento em que o governo Trump busca revogar vistos para estudantes chineses, especialmente aqueles com supostas "conexões com o Partido Comunista Chinês ou que estudam em áreas críticas", disse o secretário de Estado Marco Rubio na semana passada.
O Departamento de Estado tem se concentrado em quaisquer possíveis irregularidades cometidas por acadêmicos em todo o país nos últimos meses, incluindo um pesquisador de Harvard acusado de contrabandear restos mortais de embriões de rã.
O diretor do FBI, Kash Patel, disse em uma publicação no X que o caso é "um lembrete preocupante de que o Partido Comunista Chinês está trabalhando incansavelmente para enviar agentes e pesquisadores para se infiltrar em instituições americanas e atingir nosso suprimento de alimentos, o que teria consequências graves".
O depoimento não especifica quais eram as intenções de Jian e Liu ao estudar o fungo.
